Am 4. November 1999 wurde in Shanghai in Anwesenheit von Bundeskanzler Gerhard Schröder, dem Bürgermeister von Shanghai und zahlreichen Repräsentanten der deutschen und chinesischen Wirtschaft der erste Spatenstich für den Neubau des „Shanghai New International Exhibition Center“ gefeiert.
Das als Joint-Venture-Projekt der Messegesellschaften von Düsseldorf, Hannover und München und der Shanghai Pudong Land Development Corporation initiierte Bauvorhaben wird von dem Chicagoer Architekten Helmut Jahn geplant. Der erste Bauabschnitt umfaßt 45.000 Quadratmeter Hallenfläche und 20.000 Quadratmeter Freigelände, langfristig kann die Hallenfläche auf 222.000 Quadratmeter und das Freigelände auf 50.000 Quadratmeter erweitert werden.
Die Gesamtinvestitionen für das als „historisch einmalig“ bezeichnete Projekt sollen sich auf ca. 99 Millionen US-Dollar belaufen.