Wie das Büro Foster and Partners am 20. Juli 2004 meldete, ist der internationale Wettbewerb für das Musik- und Kulturzentrum „Zenith“ in der französischen Stadt Saint-Etienne entschieden. Foster konnte sich gegen die Konkurrenz von OMA/Rem Koolhaas (Rotterdam), Odile Decq zusammen mit Benoit Cornette (Paris) und Francis Soler (Paris) durchsetzen.

Für das Kulturzentrum in der Region Rhone-Alpes sieht die Stadt Saint-Etienne 25 Millionen Euro vor. Ziel dieser Einrichtung ist es, die kulturellen und touristischen Aktivitäten der Region zu bündeln und mit dem Bau eine Landmarke für die Kommune zu schaffen.
Letzteres leistet zweifellos der charakteristische Entwurf Fosters, der mit einer aerodynamischen Form ein unverwechselbares, einprägsames Gebäude vorgeschlagen hat. Die Aerodynamik spielt jedoch nicht nur formal sondern auch bauökologisch eine wichtige Rolle: Durch die Form der Dachkonstruktion sollen die Winde aus den nördlichen und südlichen Richtungen kanalisiert werden und für eine Durchlüftung des Inneren sorgen. Mit der Nutzung des Windes kann Energie zur künstlichen Ventilation gespart werden.
Das Auditorium ist für 1.100 bis 7.500 Besucher geplant, die durch eine große Rampe über die verkehrsreiche Scheurer-Kestner-Straße hinweg das Gebäude betreten. Ein verglastes Foyer verteilt die Besucherströme dann über mehrere Ebenen und Veranstaltungsbereiche.
Die Eröffnung des Kulturzentrums ist für Ende 2007 vorgesehen.

Unweit von St. Etienne, in der Ortschaft Firminy, liegt bereits ein wichtiges emblematisches Kulturzentrum der Moderne: Das 'Patrimoine Le Corbusier', ein Ensemble aus Unité, Schwimmbad, Kulturzentrum, Sportstadion und (unvollendeter) Kirche St. Pierre - nach Chandigarh das nächstgrößte bauliche Ensemble des Altmeisters.

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