Das internationale Ingenieurbüro Arup mit Sitz in London wurde am 5. November 2007 von der European Organisation for Astronomical Research (ESO) beauftragt, einen Vorentwurf für die bauliche Hülle des weltweit größten Teleskops abzuliefern. Das sogenannte European Extremely Large Telescope (E-ELT) soll auf der nördlichen Halbkugel, wahrscheinlich auf den Azoren im Atlantik, gebaut werden.

ELT-Teleskope sind die wichtigsten Instrumente der erdgestützten Astronomie, um Planeten anderer Systeme, supermassive Schwarze Löcher oder die Natur der dunklen Materie und dunklen Energie, die das materielle Universum beherrscht, detailliert untersuchen zu können. Sie sind viermal größer als heutige optische Teleskope und in der optischen Leistung hundertmal stärker als das bekannte Hubble-Teleskop.

Die Aufgabe der Arup-Ingenieure besteht nun darin, eine bewegliche Konstruktion für eine 90 Meter hohe Kuppel mit aufziehbaren Türen zu entwerfen, die die weltgrößte Astronomie-Optik mit 42 Metern Durchmesser beherbergt. Der Maßstab des Projekts und sein Standort auf einem Berg wird viele neue technische Lösungen erfordern. Das Gesamtprojekt wurde von der ESO mit acht Jahren veranschlagt.