Fertiggestellt im Jahr 1981, trug das National Aquarium maßgeblich zur Revitalisierung der Hafengegend in Baltimore bei. Mit seinen segelartigen Lichthauben gehört der brutalistische, von Cambridge Seven Associates entworfene Bau zu den ikonischen Bauten des Inner Harbor.

Nun wurde das Aquarium um eine Installation erweitert, die den Blick nicht – wie viele andere Bereiche des Aquariums – in die Ferne lenkt, sondern auf die unmittelbare Umgebung: Jene Chesapeake Bay, an deren Ufern mit der Siedlung Jamestown die Kolonialisierung Nordamerikas ihren Ursprung hat. Gestaltet wurde die Intervention, die ihren Platz im Becken zwischen den Piers 3 und 4 findet, von Ayers Saint Gross. Das ortsansässige Büro hatte für das Aquarium zuvor schon einen Waterfront Campus Plan entwickelt, aus dem sich das Wetland-Projekt ergab.

Ziel der rund 1.000 Quadratmeter großen Installation ist die Nachahmung einer Salzwassermarsche, wie sie hier möglicherweise vor dem Bau des Hafens zu finden war. Auf einer mäandernden Schwimmplattform wurden rund 30.000 Gräser und Sträucher gepflanzt und diese Plattform dann teilweise abgesenkt. Nun umspült das kalte Salzwasser die rund 1.000 Quadratmeter große Struktur. Integriert wurde auch eine Wasserbelüftungsanlage, wodurch sich die Qualität des Hafenbeckens als Habitat für einheimische Tierarten signifikant verbessern soll. Ein für Besucher*innen begehbarer Bereich rundet die Installation ab.

Das Projekt geht zurück auf einen Prototyp, den Ayers Saint Gross in Zusammenarbeit mit dem National Aquarium und Planer*innen von Biohabitats, McLaren Engineering und Kovacs, Whitney & Associates in Rückgriff auf ein Konzept von Studio Gang entwickelten. Dank einer aktiven Steuerung des Auftriebs der Schwimmplattform soll das Projekt über eine größere Resilienz und damit längere Haltbarkeit verfügen – auch wenn der Wellengang vielleicht mal etwas stärker ist.

Neben der Installation ist die Geschichte des Bestandsgebäudes interessant. Das stammt mit Cambridge Seven Associates nämlich von Pionieren des Aquariumbaus. Das Büro wurde von den beiden Brüdern Ivan und Peter Chermayeff aus der legendären Chermayeff-Familie mitgegründet. Zuvor hatten sie mit dem New England Aquarium in Boston bereits einen Meilenstein dieses Bautyps realisiert. Peter Chermayeff war auch für die Gestaltung des Aquariums in Baltimore verantwortlich. (sb)

Fotos: Philip Smith

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