Bereits 2020 setzten sich OMA New York in Zusammenarbeit mit Jacobs (Dallas) als ausführendes Büro in einem Wettbewerb für den Sitz des Discovery Partners Institute in Chicago gegen Foster + Partners (London) und Studio Gang (Chicago) durch. Die Pläne für das Projekt, dessen Baubeginn 2024 anvisiert ist, wurden mittlerweile weiterentwickelt.

Das Discovery Partners Institute (DPI) gehört zur Universität Illinois und verfolgt das Ziel, am künftigen Standort als Ausbildungsinstitut für Berufe im Technologiesektor zu fungieren, um dem Fachkräftemangel in Chicago entgegenzuwirken. Zu den Förderern dieses Ausbildungsbereichs zählt die Pritzker Foundation. Darüber hinaus verfolgt das Institut angewandte Forschung in den Bereichen Landwirtschaft, Gesundheit und Logistik sowie die Förderung neu gegründeter Unternehmen.

Das künftige Institutsgebäude wird auf einem 62 Hektar großen Stadtentwicklungsgebiet am Chicago River errichtet. 2018 legten Skidmore, Owings and Merrill einen entsprechenden Masterplan des Areals für den Projektentwickler Related Midwest vor. Auf dem brachliegenden, ehemaligen Bahnhofsgelände soll das 78. Stadtviertel von Chicago entstehen, dessen Realisierung mit dem DPI beginnt. Dessen Baugrundstück schenkte der Entwickler der Universität von Illinois. Der Bundesstaat fördert das Universitätsprojekt mit 500 Millionen US-Dollar.

Prägendes Element im geplanten kuppelförmigen und großflächig verglasten Bau sind die offenen Treppen im acht Stockwerke hohen Atrium, an die informellere Arbeits- und Kommunikationszonen angeschlossen werden. Mit seinem Entwurf beabsichtige das Planungsteam, „interdisziplinäre Interaktion und das Experimentieren“ zu fördern, so Shohei Shigematsu, projektleitender Partner von OMA. Auf 200.000 Quadratmetern Fläche sollen zudem Büro-, Unterrichts-, Labor- und Veranstaltungsflächen untergebracht werden, während das Erdgeschoss mit einem Café, Auditorium, Ausstellungs- und Mehrzweckräumen für die Öffentlichkeit zugänglich ist. (sla)

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