Am 23. Juni 2000 wurde in Hamburg die gemeinnützige, private Stiftung „Lebendige Stadt“ gegründet. Auf Initiative des Projektmanagement-Unternehmens ECE haben sich Vetreter aus Politik, Handel, Wirtschaft und Kultur zusammengeschlossen, um „die Entwicklung deutscher Städte zu fördern.“
Künftig sollen mit einem Preis Kommunen oder Einzelpersonen ausgezeichnet werden, die sich um herausragende Stadtentwicklungen, Stadtmarketingkonzepte Verkehrslösungen oder Handelskonzepte verdient gemacht haben. Forschungsarbeiten sollen durch die Stiftung gefördert werden, außerdem ist die Durchführung von Symposien und die Herausgabe einer zweimal jährlich erscheinenden Zeitschrift geplant.
Dem Stiftungsrat gehören neben den Architekten Christoph Ingenhoven und Volkwin Marg auch Hamburgs Oberbaudirektor Jörn Walter und die Münchner Stadtbaurätin Christiane Thalgott an.