Die Stadt Manchester hat sich ein hehres Ziel gesetzt. Sie will bis 2038 CO2- und Abfallneutral sein; das Londoner Architekturbüro Tonkin Liu übersetzte dieses Ziel nun in Architektur. Fast sakral wirkt die nach einem siegreichen Wettbewerbsentwurf realisierte Architektur des neuen Energiezentrums, genauer des Low-Carbon Energy Centers. Es versorgt wichtige öffentliche Gebäude der Stadt wie das Rathaus, die Central Library, das Messezentrum und die Art Gallery mit emissionsarmer Energie. Im Februar 2022 wurde es offiziell eingeweiht.

Als Ensemble aus einem „Tower of Light“ und einer „Wall of Energy“ soll der Bau direkt am heutigen Messezentrum nicht nur den Zugang zu Manchesters historischem Stadtkern neu definieren, sondern auch ein Symbol für die Ambitionen der Stadt und ihrer Bewohner sein, dem Klimawandel aktiv zu begegnen.

Die leichte, extrem schmale und dennoch widerstandsfähige Schutzhülle, die den 40 Meter hohen Schornstein „Tower of Light“ umschließt, besteht aus sechs und acht Millimeter dünnen Flachstahlblechen, die per Laser zugeschnitten und anschließend zusammengeschweißt wurden. Bei der Entwicklung dieser bisher größten, sogenannten Shell Lace Structure machte sich das Team von Tonkin Liu gemeinsam mit den Ingenieuren von Arup das Wissen um die Funktion und Materialität von Muschelschalen zu Nutze. Die Architekt*innen beschäftigen sich schon lange mit solchen Strukturen.

Die ornamental anmutende Schutzhülle erfordert wenig Materialeinsatz, verbindet aber dennoch Präzision, Stabilität und Ästhetik miteinander. Für ihre Beleuchtung und damit Inszenierung im urbanen Raum wird so wenig Energie wie möglich verbraucht; Reflektoren im Inneren des Turms fangen tagsüber Sonnenlicht auf; nachts sorgen LED-Leuchten im Viertelstundentakt für dezentes Licht.

Die korrespondierende „Wall of Energy“, 63 Meter lang und bis zu sechs Meter hoch, umschließt das neue Energiezentrum. Insgesamt 1.373 glasierte Keramikfliesen und 31 verschiedene Fliesentypen erzeugen eine dynamische horizontale Fassadenstruktur. Sowohl beim Tower of Light als auch bei der Wall of Energy arbeiteten die Architekt*innen mit lokalen Handwerkern und Herstellern zusammen: Der Turm etwa wurde von Shawton Engineering aus dem nahen Newton-le-Willows gefertigt, die Keramikfliesen stellten Darwen Terracotta aus Blackburn her.

Text: Anja Koller
Fotos: David Valinsky

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