Nach mehr als zehnjähriger Planungs- und Bauzeit öffnete am 1. Oktober 2001 die neue Bibliothek in Alexandria (Ägypten) mit einem sogenannten „Soft Opening“ ihre Tore.
Für sechs Wochen kann die „Bibliotheca Alexandrina“ besichtigt werden, die die Nachfolge der vor rund 2.300 Jahren von Alexander dem Großen gegründeten und später zerstörten Bibliothek antreten soll.
Geplant und realisiert wurde der Bau von den norwegischen Architekten Snøhetta. Sie hatten 1989 den von der UIA, der Unesco und der ägyptischen Regierung ausgelobten Wettbewerb für das Projekt gewonnen. Insgesamt hatten sich mehr als 500 Büros aus 52 Ländern beteiligt.

Die neue Bibliothek befindet sich im Alten Hafen von Alexandria, unmittelbar im historischen Zentrum der Stadt. Auf elf Geschossen und einer Fläche von 85.000 Quadratmetern entstand Platz für vier Millionen Bücher. Ein großer Lesesaal - mit 20.000 Quadratmetern Fläche der größte der Welt - bietet Raum für rund 2.000 Besucher. Er nimmt allein die Hälfte des Bibliotheksvolumens ein und erstreckt sich über sieben Galerie-Geschosse. Der Saal wird durch vertikale, nach Norden ausgerichtete Dachfenster belichtet. Die terrassenförmige Anordnung der Geschosse ermöglicht in allen Lesezonen eine optimale natürliche Belichtung.

Nach außen hin hat die Bibliothek die Form eines gekippten Zylinders. Bei einem Durchmesser von 160 Metern erreicht er eine Höhe von 32 Metern. Ein offener Platz und ein großes, spiegelndes Wasserbecken umgeben das Gebäude; eine Fußgängerbrücke verbindet den Bau mit der nahen Universität von Alexandria.

Die offizielle Eröffnung der Bibliothek ist für April nächsten Jahres vorgesehen.

Ein weitere Außenaufnahme und eine Innenraumaufnahme der Bibliothek sind als Zoom-Bilder hinterlegt (Quelle: Snøhetta)

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