Es ist ein Projekt der Superlative: Das Whitney, eines der bedeutendsten Museen für zeitgenössische Kunst, und Renzo Piano, der italienische Stararchitekt, eröffnen am 1. Mai 2015 gemeinsam nach sieben Jahren Bauzeit einen Neubau des Museums in New York.

Im Viertel Meatpacking am Hudson River wird das Whitney in Zukunft seinen zweiten Sitz haben. Noch 2004 verteidigte eine Bürgerinitiative den District, der früher für seine zweifelhafte Mischung aus Fleischfabriken, Nachtclubs und Prostitution bekannt war, vor einem Hochhaus mit Luxusapartments. Doch das neue Whitney scheint willkommen zu sein. „Bei diesem Gebäude geht es um die Kunst, den Kontext und die Stadt“, soll Renzo Piano 2013 beschwichtigend seinen Entwurf für das neue Whitney beschrieben haben.

Asymmetrisch wachsen Renzo Pianos neun Stockwerke hinter einer stillgelegten Hochbahntrasse hervor, der High Line, die seit 2009 als öffentlicher Park von Diller Scofidio + Renfro in mehreren Abschnitten nach und nach begrünt wurde. In seiner maschinellen Gestalt mit exponierten Lüftungsrohren auf dem Dach oder einem weit herauskragendem Treppenhaus antwortet dieser Bau auf den industriellen Charakter des Viertels.

Seit Gertrude Vanderbilt Whitney es 1931 gründete, soll das Whitney bevölkerungsnah und offen sein, kein elitär anheimelnder Kunsttempel. Diesen Auftrag sollte auch Renzo Piano verfolgen. Ein weit vorkragender Eingangsbereich reicht als öffentlicher Raum zur Gansevoort Street vor. Die abgestufte Fassade zum Hudson River mit ihren Terrassen sind für die Besucher des Museums zugänglich und sollen in Zukunft auch als öffentliche Flächen für Kunstinstallationen fungieren.

Der Landschaftsgärtner Piet Oudolf, der bereits am High Line Park mitgewirkt hat, und die Landschaftsarchitekten Mathews Nielsen sind mit der Bepflanzung der Terrassen wie auch des Vorplatzes betraut. So werden Museum und anliegender Park auf der ehemaligen Hochbahntrasse zu einem Ensemble.

Marcel Breuers ikonischer Bau fürs Whitney Museum an der Upper East Side bleibt erhalten. Doch seine Fläche von knapp 3.000 Quadratmetern reicht für die wachsende Sammlung des Museums und sein ambitioniertes Ausstellungsprogramm nicht aus. Ganze 20.500 Quadratmeter Fläche bietet Renzo Pianos neuer Bau. Für die Finanzierung dieses Megaprojekts griff man auf amerikanische Methoden zurück: Satte 694 Millionen Dollar für Neubau und zukünftige Unterhaltung der Sammlung sowie Ausstellungen konnte das Whitney allein über Spenden akquirieren. (sj)

Fotos: Karin Jobst, Timothy Schenck

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