Beeindruckend: Kampfflieger hängen über dem Kopf, Kanonen ragen aus den unterschiedlichen Ebenen heraus. 2014 sind 100 Jahre seit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs vergangen. Passend zu diesem Datum wurde das ebenso alte Imperial War Museum in London, das zu den bedeutendsten Kriegsmuseen weltweit zählt, umgestaltet: Nachdem die erste Umbauphase nach Plänen von Foster & Partners abgeschlossen ist, steht das Museum den Besuchern nun wieder offen.

Über vier Stockwerke bis zum gewölbten Dach unter der Kuppel wächst die riesige offene Mittelhalle in die Höhe. Die Architekten befreiten das Museumsgebäude von unnötigen alten Anbauten, „öffneten das Gebäude zum Park und legten die Ausstellungsebenen hin zur imposanten neuen Halle an“, berichtet Spencer de Grey, Entwurfschef bei Foster. Das Atrium wird von massiven, eckigen Pfeilern umrahmt, die sich nach oben weiten, um der Dachkonstruktion einen zusätzlichen Halt zu bieten. Zwischen den Stützen sind die Ausstellungsebenen sichtbar. Von den einzelnen Ebenen aus können wiederum die Exponate in der Halle betrachtet werden.

Auf dem Weg zu einer barrierefreien Erschließung wurde der Eingangsbereich mit dem umliegenden Park auf eine Ebene gebracht. Für eine stärkere Verbindung des Gebäudes mit seiner Umgebung sorgten die Architekten, indem sie im Erdgeschoss die bis dahin verschlossenen Fenster zum Park öffneten: Damit verbesserte sich die Lichtsituation. Auch das Café verlagerte man teils in den Außenbereich, so dass Besucher nun außerhalb der Öffnungszeiten hier Zeit verbringen können.

Im Erdgeschoss wurden die First World War Galleries angesiedelt, für deren Innenausstattung das Londoner Büro Casson Mann zuständig gewesen ist. Die Ausstellungsflächen der oberen Stockwerke sollen sich laut Architekten zukünftig mit „aktuellen Konflikten“ beschäftigen.

Alle Fotos: Nigel Young, Foster + Partners

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